Antwoord

Beste Rick,

Je stelde mij de vraag of er wegen zijn waardoor je sociale angst verminderd kan worden en je ´gewoon´ onder de mensen kunt zijn.

Angst bij het persoonlijke, informele contact tussen mensen zoals jij dat beschrijft komt erg veel voor. Hierbij bestaat de angst er uit dat men bang is negatief beoordeeld te worden door anderen. De specifieke beoordeling kan voor elk mens anders zijn. Het kan betrekking hebben op gedrag (bijv. onhandig, dom), op lichamelijke reacties (bijv. blozen, trillen) of Hersenaandoening uiterlijk (lelijk, afwijkend ).

Vanwege deze angst ontstaat vaak vermijdingsgedrag. Hierdoor raken mensen na verloop van tijd ook wat minder geoefend in bijvoorbeel een praatje maken. Dit heeft, samen met de angst zelf, invloed op het gedrag, dat daardoor inderdaad wat stroever kan verlopen. Zo ontstaat een vicieuze cirkel.

Er zijn verschillende manieren om sociale angst aan te pakken Medicijnen kunnen heel goed helpen om de angst te verminderen waardoor de cirkel doorbroken wordt.

Gedragstherapie biedt ook uitstekende mogelijkheden om de cirkel te doorbreken. Recente inzichten geven aan dat mensen met een sociale angst veel meer letten op wat zich bij hen zelf afspeelt (interne informatie) en veel minder op wat zich in hun omgeving afspeelt (externe informatie).

De gedragstherapie zoals die nu bij gespecialiseerde centra/praktijken gegeven wordt is erop gebaseerd te leren zich te baseren op die externe informatie. Samen met cognitieve therapie, waarbij ook de angstige gedachten ´aangepakt´ worden, geeft dit veelbelovende resultaten. Uiteraard gaat het er ook om dat het vermijdingsgedrag daarna doorbroken wordt en men door middel van oefeningen weer de sociale gedragingen oppakt.

Ook bestaat de mogelijkheid om sociale vaardigheden aan te leren of bij te spijkeren indien dit nodig zou zijn. Soms is er door de angst zo weinig ervaring opgedaan in bijvoorbeeld een praatje maken of een verzoek doen of weigeren dat mensen dit gewoonweg niet kunnen.
Sociale vaardigheidstrainingen worden vaak in buurtcentra aangeboden maar kunnen ook onderdeel zijn van een therapie.

Het is overigens niet gezegd dat je na dergelijke behandelingen ineens een ´feestbeest´wordt. Met veel oefening zal het wel steeds wat makkelijker worden om je angst te overwinnen en zul je zelfs kunnen genieten van de sociale contacten. Al zul je, net als ieder ander mens, momenten hebben waarop je je meer gespannen, minder op je gemak voelt.


Ik hoop Rick dat je hiermee aan de slag kunt. Het zou vreselijk jammer als je je plezier in het leven door zo´n angst zou laten vergallen. Juist omdat er zulke goede mogelijkheden zijn om er wat aan te doen.

Met vriendelijke groeten,

Carla Prick, gz-psycholoog/psychotherapeut